Histoire de l’Atari 2600 : Le début de la fin
Quand Atari a sorti son jeu d’arcade Pong en tant qu’unité de jeu domestique dédiée préprogrammée, ce fut un énorme succès et a été rapidement imité par tous les fabricants d’électronique imaginables. En quelques années, les étagères ont été inondées de clones et de variantes, certains utilisant même la même puce. Pour maintenir sa position de leader de l’industrie, le co-fondateur d’Atari, Nolan Bushnell, a cherché à créer une nouvelle génération de systèmes de jeux vidéo. À cette fin, Atari a acquis Cyan Engineering, qui développait déjà une nouvelle technologie de console nommée Stella.
Comment fonctionnaient les premiers jeux vidéo
À l’époque, toutes les consoles de jeux vidéo domestiques utilisaient des techniques logiques basées sur les mathématiques dans lesquelles des variables étaient utilisées pour déterminer les relations et les inférences. Cela permet aux graphismes identiques ou similaires d’être réutilisés dans un nombre limité de jeux de base. La technologie a été innovée par le projet militaire Brown Box de Ralph Bayer, qui est finalement devenu le Magnavox Odyssey. C’est aussi pourquoi tous les jeux vidéo domestiques pour les consoles de première génération se ressemblent.
Trouver et développer la bonne technologie
Au lieu de la technologie logique, le projet Stella de Cyan a utilisé une unité centrale de traitement (CPU) appelée MOS Technology 6502, un microprocesseur 8 bits qui a été introduit en 1975 et était le processeur le moins cher du marché. Cela permet un traitement rapide des informations de programme à partir de la puce sans se ruiner. La question suivante est de savoir comment fournir plusieurs programmes de jeu à partir de sources externes.
En 1972, Hewlett-Packard a commencé à utiliser une cartouche ROM, un boîtier qui contenait un RPilote○Seulement MètreLa puce emory contient un fichier de programme qui est connecté à l’ordinateur via une fente de bande. Les bandes ROM ont fourni la solution parfaite pour Stella. Les fichiers de jeu sont stockés sur des cartouches ROM en ajoutant des puces de mémoire vive (RAM), et le processeur MOS Technology 6502 lit les informations du programme via des puces d’entrée/sortie (E/S). Outre la logistique, le faible coût des cartouches ROM, associé à la puce sonore TIA développée par Cyan, rend les solutions graphiques et sonores très complètes.
Atari s’associe à Warner Communications
Étant donné que toute la technologie de synchronisation se produit en même temps, il n’est pas surprenant qu’une autre société développe le même concept en même temps, en 1976, Fairchild Semiconductor a utilisé le Fairchild Video Entertainment System (plus tard connu sous le nom de Fairchild Channel F) par le fondateur du processeur Intel Fairchild F8 par Robert Noyce.
Atari a beaucoup investi dans le développement de Stella et a besoin de plus de revenus et de puissance pour le sortir. L’introduction en bourse n’est pas une option en raison de la forte baisse du marché boursier. Confronté à la menace de voir Channel F perdre l’intégralité de sa part de marché, Nolan Bushnell s’est tourné vers un partenariat avec Warner Communications (aujourd’hui connu sous le nom de Time Warner), qui est finalement devenu une acquisition. Bushnell dirige toujours l’entreprise avec des employés.
1977 : Lancement de l’Atari 2600
Lorsque Stella a finalement été achevée et publiée en 1977, son nom a changé pour Système informatique vidéo Atari, mais a ensuite été changé pour le désormais tristement célèbre Atari 2600, d’après son numéro de pièce de fabrication CX2600. Initialement, le 2600 avait une réception en sourdine, mais la nouvelle s’est rapidement répandue et, en 1979, ce fut un énorme succès, vendant un million d’unités cette seule année. Malheureusement, les temps turbulents qui ont conduit à son succès ont pesé sur la relation de Bushnell avec Warner Communications. Bushnell a quitté l’entreprise en 1978, juste un an avant d’assister à l’énorme succès de la console.
Au cours des années suivantes, Atari a continué à entrer dans l’histoire, surpassant tous ses concurrents avec sa base d’installation croissante et sa bibliothèque de jeux. Son plus grand concurrent, le Channel F, n’a pas les capacités graphiques ou sonores du 2600, et aucun géant d’entreprise comme Warner Communications ne le prend en charge. Bien que Channel F ait été le premier du genre, il n’a sorti que 26 titres et Fairchild a rapidement succombé à la domination des ventes d’Atari.
L’ascension et la chute spectaculaires de l’Atari 2600
Le succès massif d’Atari a inévitablement conduit à sa propre chute. Depuis que l’entreprise est maintenant gérée par l’entreprise, les programmeurs ne sont pas satisfaits de leur traitement. Atari est passé d’un lieu de travail décontracté et amusant sous Bushnell à un concert d’entreprise étouffant avec peu de reconnaissance ou de récompense pour un bon travail, une structure dont l’industrie de l’édition de jeux vidéo souffre encore aujourd’hui. Bientôt, les programmeurs qui ont aidé à construire l’empire Atari ont commencé à partir pour créer leur propre société d’édition de jeux pour le 2600.
Étant donné que l’idée d’une console avec des jeux interchangeables est encore un nouveau concept et que les générations précédentes de systèmes de jeux vidéo sont des clones les unes des autres, il n’y a pas de lois sur le droit d’auteur, les brevets et les marques en place pour protéger les fabricants de consoles propriétaires en tant que leurs c’est aujourd’hui. Bientôt, le marché a été inondé de jeux, tous conçus pour le 2600 et beaucoup réalisés par d’anciens programmeurs d’Atari qui ont quitté le navire. Ces éditeurs tiers ont pu résoudre les problèmes de droits d’auteur en n’utilisant jamais le logo Atari, en ajoutant une clause de non-responsabilité non affiliée à Atari Inc. et en reconnaissant uniquement que la cartouche a été conçue pour le « Atari Video Game System ».
Le crash du jeu vidéo de 1983
Bientôt, Atari a commencé à souffrir de la même situation difficile qui a conduit à la disparition de Pong. Pas les jeux similaires, mais les essaims d’entreprises qui se bousculent pour obtenir un morceau des 2 600 pièces, déclenchant une vague de jeux non officiels. Beaucoup de ces jeux sont de faible contenu et de faible qualité. Même les jeux auto-publiés d’Atari commencent à souffrir car les cycles de production vont trop vite et la plupart des meilleurs programmeurs ont démissionné.
Bien que beaucoup citent la sortie malheureuse extraterrestre Le jeu des années 2600 au début du déclin d’Atari et à l’avènement de l’effondrement de l’industrie du jeu vidéo en 1983 était davantage une accumulation – trop de jeux, une qualité trop faible et peu de croissance technologique pour la maison et les arcades. Warner a vendu Atari en 1984 à Commodore Business Machines, qui a immédiatement fermé la division d’édition de jeux.
L’héritage de l’Atari 2600
En 1986, Commodore a publié une version repensée du 2600 en tant que titre budgétaire, avec le slogan marketing « The Fun Is Back! » Le système s’est bien vendu, mais a finalement pris fin en 1990. À ce jour, l’Atari 2600 reste la console de jeu vidéo domestique la plus vendue de tous les temps, bon nombre de ses titres les plus populaires étant réédités pour les consoles et les ordinateurs de poche de nouvelle génération, et préprogrammés plug-and-play. unité comme une série rétro.
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