Pleins feux sur Kickstarter : Vaisseau spatial de poche
Vous rêvez peut-être de lancer votre propre vaisseau spatial, mais vous avez l’impression que c’est vraiment un rêve, pas quelque chose que vous ne pourrez jamais faire. La plupart d’entre nous ne sommes pas des spécialistes des fusées ou n’importe quel type de scientifique, nous ne pouvons donc pas nous attendre à voir des étoiles et des merveilles. Les fusées et les satellites coûtent des millions de dollars, bien au-delà de la portée de la plupart des gens.
Mais est-ce ainsi que l’exploration spatiale doit fonctionner ? Un projet Kickstarter, Pocket Spacecraft, pense que la réponse est un « non » catégorique. La mission ambitieuse vise à lancer un petit satellite appelé CubeSat dans l’espace, transportant 1 000 engins spatiaux de poche, chacun appartenant à un bailleur de fonds et capable de mener à bien sa propre mission indépendante.Pour en savoir plus sur le projet et la technologie sous-jacente, j’ai Michael Johnson, fondateur de Pocket Spaceship.
Michael Johnson, fondateur de Pocket Spacecraft
demandez: Pocket Spacecraft est l’un des projets Kickstarter les plus ambitieux à ce jour. Qu’est-ce qui vous a fait décider que le financement participatif était la meilleure solution ?
Une sorte de: Mon intérêt a toujours été l’exploration spatiale à grande échelle. Il y a plus d’un million d’objets dans le système solaire qui font plus d’un demi-kilomètre de diamètre, mais en milliards de dollars par rover ou autre, il n’y a aucun moyen de tous les visiter.
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Je pense que la meilleure façon d’explorer l’espace est que les individus soient propriétaires et responsables de leur vaisseau spatial, mais il semble peu probable que l’agence spatiale dise : « Hé, nous avons 10 000 vaisseaux spatiaux, et il y en a un gratuit pour chacun. »
Il y a quelques années, lorsque j’étais chercheur invité à l’Université Cornell, j’ai travaillé sur leur projet ChipSat, un vaisseau spatial de la taille d’une carte de crédit. Ils avaient du mal à collecter des fonds pour une mission de démonstration, j’ai donc co-créé une mission appelée KickSat pour l’exécuter sur KickStarter à un prix abordable en réduisant le coût de la conception des engins spatiaux et des missions et en améliorant la fonctionnalité et l’engagement du public. Ce fut un succès et sera lancé par la NASA plus tard cette année.
Donc, une fois que nous avons su qu’il y avait une demande, nous avons voulu réessayer à plus grande échelle. Nous avons besoin d’environ 1 000 personnes cette fois-ci, pas de 100 environ (pour KickSat), nous allons donc essayer de monter d’un cran et voir si nous pouvons faire quelque chose de 10 fois plus ambitieux.
demandez: Votre projet utilisera l’amusant mini-satellite « CubeSat » pour mettre en orbite un vaisseau spatial personnel. Pouvez-vous résumer ce qui a fait du CubeSat un excellent choix pour ce projet ?
Une sorte de: Traditionnellement, les satellites et les engins spatiaux sont de gros morceaux, conçus et construits pour une fusée spécifique, ce qui signifie que vous devez acheter la totalité ou la majeure partie de la fusée, d’une valeur de dizaines ou de centaines de millions de dollars.
Mais il y a une dizaine d’années, les deux professeurs ont eu l’idée d’un CubeSat, un vaisseau spatial de forme standard que de nombreuses fusées peuvent supporter. L’idée est que les doctorants peuvent proposer une idée, construire un vaisseau spatial et le voir se lancer pendant leur doctorat programme.
Ce fut un succès, et au cours de la dernière décennie, environ 70 CubeSats ont été lancés, et ils sont une façon établie de faire les choses. Les entreprises commerciales cherchent à lancer leurs « constellations », et plus de 200 projets CubeSat sont en cours.
La clé est de banaliser l’accès à l’espace. Vous pouvez construire ce projet et aller en Russie, aux États-Unis ou à quiconque dit « J’ai ce CubeSat, combien cela coûtera-t-il de lancer? » C’est environ 50 000 $.
demandez: Le vaisseau spatial de poche lui-même est une très petite machine. Pourquoi choisir cette approche plutôt qu’une conception plus vaste et plus complexe ?
Une sorte de: Le problème avec les vaisseaux spatiaux de poche, c’est que nous voulons qu’ils soient très, très légers, très, très fins, parce que si vous faites cela, ils survivront à la rentrée. Si vous voulez les mettre sur des planètes avec des atmosphères, vous pouvez le faire. , ils flottent de l’arbre comme des feuilles. Quelque chose comme un rover martien est évidemment un véhicule différent et plus performant, mais dispose d’une tonne de matériel pour prendre en charge l’atterrissage. Avec les vaisseaux spatiaux de poche, ce n’est pas nécessaire.
De plus, parce qu’ils sont légers et fins, ils sont propulsés par la lumière du soleil comme une voile solaire. C’est une très petite force, mais il n’y a pas de friction dans l’espace, donc si vous n’êtes pas pressé et que cela ne vous dérange pas d’attendre, cela fonctionne. En théorie, une voile solaire pourrait permettre à un vaisseau spatial d’atteindre un dixième de la vitesse de la lumière.
Nous n’avons pas essayé de faire quelque chose comme ça, mais l’économie est applicable à de nombreux types de tâches. Nous pouvons emballer un millier de ces choses ou plus dans un CubeSat et amortir le coût de lancement de mille façons, ramenant le prix à un niveau abordable pour les particuliers.
demandez: Certains de vos niveaux bonus permettent de personnaliser le vaisseau spatial de poche. Comment envisagez-vous l’utilisation de ces couches ?
Une sorte de: Il existe plusieurs façons de personnaliser. Le plus simple est l’apparence, vous pouvez donc imprimer des images ou des messages sur le vaisseau spatial. C’est très basique.
Le prochain niveau de personnalisation est un logiciel compatible Arduino, de sorte que toute personne ayant une expérience Arduino peut écrire un logiciel et le télécharger sur un vaisseau spatial. Par exemple, les radioamateurs s’intéressent aux transmissions radio entre engins spatiaux. Il existe également des expériences scientifiques potentiellement intéressantes : les engins spatiaux en orbite terrestre basse seront équipés de magnétomètres capables de collecter des données sur le champ magnétique terrestre.
Et nous utilisons de l’électronique imprimable, donc si vous voulez personnaliser le matériel, vous pouvez nous donner un plan et nous imprimerons des choses comme des antennes, des bobines ou des résistances sur le vaisseau spatial. Par exemple, si vous imprimez une bobine sur un vaisseau spatial et y faites passer un courant électrique, un petit champ magnétique est créé. Si vous étiez en orbite terrestre, ce champ magnétique interagirait avec le champ magnétique terrestre comme une aiguille de boussole, et vous pourriez en fait faire tourner votre vaisseau spatial.
demandez: Contrairement à la plupart des Kickstarters qui se concentrent sur un produit final vendable, votre projet concerne l’exploration et la recherche. Qu’espérez-vous que vos supporters retiendront de cette expérience ?
Une sorte de: En fait, je pense que nos bailleurs de fonds obtiennent le produit final. Ils obtiennent un vaisseau spatial dans l’espace, une application de contrôle de mission et trois ans de divertissement pendant la construction et le lancement du vaisseau spatial.
Lorsque l’industrie du PC a commencé, les gens disaient que c’était ridicule, mais maintenant ils sont partout. La même chose peut être dite pour les engins spatiaux personnels. Je ne vois pas pourquoi les cours de sciences ne peuvent pas effectuer de missions robotiques dans le système solaire, ou pourquoi les scientifiques ne devraient pas pouvoir rencontrer des gens avec des engins spatiaux pour créer des missions. Je pense que cela pourrait être le début de l’industrie des engins spatiaux personnels privés. Mais le temps nous le dira.
En savoir plus sur Pocket Spacecraft
Au moment d’écrire ces lignes, Pocket Spacecraft a un objectif de 290 000 livres, qui doit être atteint d’ici le 26 août 2013. Vous pouvez partager un vaisseau spatial pour un engagement de 19 livres ou obtenir votre propre vaisseau spatial personnel pour 99 livres. Consultez la page Kickstarter pour plus d’informations !
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